2021年2月18日，美国宇航局的火星“毅力号”漫游者终于降落在火星上。美国宇航局“火星2020”任务主要是了解火星的地质情况，并寻找古代生命的迹象。“毅力号”有一个钻机，用来收集火星岩石和土壤的核心样本，然后将它们储存在密封的管道中，以便运送回地球进行详细分析。“毅力号”还将测试新技术，通过多种方式为今后人类火星探索铺平道路。

目前，火星已经激发了我们的想象力，因为它是太阳系中最有可能存在生命的其他栖息地。在最新出版的《在火星上寻找生命：有史以来最伟大的科学侦探故事》中，作者全面梳理了人类探索火星生命的历程。

一个多世纪以来，尽管像美国天文学家珀西瓦尔·洛厄尔等科学家推测过这颗红色星球上会有生命，但很多研究成果已揭示出火星的条件并不诱人，包括极薄的大气层、异常寒冷的温度，等等。而矛盾的是，我们在地球上发现的一些微生物，却能够在极其恶劣的环境下生存，这也增加了在其他星球上发现极端微生物的概率。在本书中，作者豪厄尔和布斯对美国宇航局喷气推进实验室和其他专家进行了100多次采访，分享了专家们在火星寻找生命迹象的故事和见解。书中也讲述了迄今为止生命的发现是如何躲开了我们的探索，以及它将如何在本世纪的某个地方被发现。

这本书回顾了40年来，人类前往火星在火星附近寻找古生物迹象的多种尝试，是让读者理解人类如何在火星上寻找生命的重要作品。书中内容不仅仅有探测器的轨道或火星表面的照片，还有对行星组成和特征的详细、科学的分析，并给读者展示了最新的，最令人兴奋的前沿：有一天，就在不远的将来，人类将登陆火星，在火星上安家，直接寻找生命。

（作者系中国科学院大学教授、国际科学素养促进中心研究员）