近日，美国华盛顿大学的医学科学家进行的一项研究发现，吸烟可能导致脑萎缩，而戒烟能防止脑萎缩进一步加重，但并不能使大脑恢复到原来的大小。这项研究有助于解释为何吸烟者的认知能力会下降，以及他们罹患阿尔茨海默病的风险会升高。相关论文发表于最新一期的《生物精神病学·全球开放科学》杂志上。

“吸烟有害健康”早已成为人们的共识，但在很多人的认知中，与吸烟有关的健康问题主要集中在肺部和心脏疾病，如肺癌、心肌梗死等。殊不知，吸烟可以增加几乎所有慢性疾病的风险，包括神经系统疾病、心脑血管疾病、肺部疾病、消化道疾病，以及各种恶性肿瘤。

“我们一直以来都忽略了一个事实，那就是吸烟危害大脑。”研究者贝鲁特博士强调。其实，科学家早就知道吸烟和脑萎缩有关，但一直难以确定到底是什么因素在起作用。研究团队分析了来自英国生物样本库的32094人的数据，包括吸烟史、脑成像和遗传因素，发现脑容量改变和基因以及吸烟有关。吸烟和脑容量之间的关联取决于剂量，即一个人每天吸烟越多，他的脑容量就越小。

事实是，随着年龄增长，脑萎缩是必然发生的，然而吸烟加速了这一进程，而且这一结果不可逆转。研究人员通过分析多年前已戒烟者的数据发现，吸烟者的大脑永远比从未吸烟的人小，这导致他们罹患阿尔茨海默病的风险更高或更早失智。

在临床工作中，我也遇到过很多有吸烟史的脑卒中患者，他们发生脑卒中后，会面临长期卧床，其肺炎的发病率和严重程度远远超过未吸烟者。很多患者虽然侥幸逃脱了致死性的脑血管病，但等待他们的还有严重的肺部感染等并发症。

那么吸烟为何会引起脑萎缩呢？此前的研究表明，烟雾中含有7000多种化学物质，其中甲醛会损害脑细胞的脂质膜，导致脑细胞大量死亡和脑功能障碍。而且吸烟还会直接破坏血管内皮细胞，本身就是心脑血管病的危险因素。这意味着吸烟对于大脑的损伤是多重叠加的，堪称“暴击伤害”。

除此以外，吸烟还会明显增加患口腔癌、咽喉癌、食道癌、肺癌等各种恶性肿瘤的风险，以及增加患高血压、糖尿病、骨质疏松、慢性阻塞性肺病等风险。可以说，烟草是名副其实的健康“杀手”。

我国吸烟人数超过3亿，每年因吸烟死亡的人数超过100万，大于艾滋病、结核病和疟疾导致死亡的人数总和。研究表明，现在仍在吸烟的人将来有一半会因吸烟而提早死亡，吸烟者的平均寿命比不吸烟者缩短至少10年。更可怕的是，即使不吸烟的人，可能也无法避免烟草造成的伤害——即使吸入少量二手烟，同样也会严重危害健康，并且在室内设置吸烟区、安装通风换气装置均不能避免二手烟暴露的危害。

近年来，科学家进一步提出了三手烟的概念，即“烟草熄灭后弥漫在空气中或附着在衣物上的残留污染”，这些隐形“杀手”日复一日地伤害着吸烟者最亲近的人，尤其是儿童。而吸烟者能做的就是，早日彻底戒烟。

（山西医科大学第一医院神经外科主治医师，中国医师协会健康传播工作委员会委员）