摇曳烛光

    比尔·盖茨是读书狂，据说他每天大部分时间都在阅读。而且每年他在自己的网站上将最推崇的书进行介绍并谈论感想。今年在他推崇的5本书中，《一千个大脑：智能新史》（A Thousand Brains：A New History of Intelligence）自3月份出版后就成为亚马逊畅销书之首。

    这本书是畅销书作家、神经学家和计算机工程师杰夫·霍金斯的作品，书中揭示的一种智能理论，将彻底改变我们对大脑和人工智能未来的理解。其实，在长期的神经科学研究中，我们对大脑的研究已经取得了很大进展，但在最大的问题上却进展甚微：大脑中的简单细胞是如何产生智能的？杰夫·霍金斯和他的团队发现，大脑使用类似地图的结构来建立世界模型，这个发现让霍金斯能够回答一些重要的问题，比如我们如何感知世界，为什么会有自我意识，以及高水平思维的起源。

    《一千个大脑：智能新史》是一本发人深省的书，预示着一场对智力理解的革命。比尔·盖茨说：“在我最近学习的所有学科中，有一个学科以其令人难以置信的复杂性脱颖而出：理解我们大脑中的细胞和连接是如何产生意识和我们的学习能力的。”他认为，近些年研究人员运用非常多先进的仪器对大脑活动进行观察，随着基因测序和其他技术的进步，我们在最近几年获得很多新进展。例如，我们现在对构成大脑的不同类型的神经元有了更多了解，知道了神经元如何相互沟通，以及当执行各种任务时，哪些神经元是活跃的。因此，许多人称之为神经科学的黄金时代。但把这一进展放在具体的背景下，事实上，我们才刚刚开始了解蠕虫的大脑是如何工作的，它只有300个神经元，而人的大脑有860亿个神经元。所以你可以想象，我们离找到关于大脑功能的重大问题的答案还有多远，包括我们怎样才能找到是什么导致神经退化以及如何阻止它。眼睁睁地看着父亲受老年痴呆症的困扰，比尔·盖茨说：“让我觉得这个时代似乎还不是黄金时代。我觉得它更像是一个清晨。”

    机器学习有不可思议的前景。在未来的几十年里，科学家将制造出具有广泛、灵活的“一般智能”的机器，这将能够帮助我们解决真正复杂的挑战，比如通过更深入地了解蛋白质如何折叠来改善医学。今天我们所称的人工智能中，没有任何一个具有这样的智能。正如作者霍金斯所说:“人工智能中没有‘我’。”电脑可以打败国际象棋大师，但它们不知道国际象棋是一种游戏。霍金斯认为，我们不能通过“做更多我们目前正在做的事情”来实现人工智能。在他看来，更多地了解大脑的新皮层是开发真正的通用人工智能的关键，这也是这本书的主旨。

    比尔·盖茨写道：“《一千个大脑：智能新史》适合那些没有多少脑科学或计算机科学背景的非专业人士。书中充满了对大脑结构的迷人洞察，以及关于智能机器未来的诱人线索。”在书中，霍金斯首先向我们介绍了大脑皮层的基本知识，大脑皮层占人类大脑的70%。它负责几乎所有与智力相关的事情，比如我们说话的能力，创造音乐的能力，以及解决复杂问题的能力。他认为大脑皮层柱的基本功能是在我们行走的过程中不断地对世界做出预测。霍金斯写道:“每一个动作，新大脑皮层就会预测下一个感觉是什么。”“如果任何输入与大脑的预测不一致，就会提醒新大脑皮层，那部分的模型需要更新了。”

    这本书的名字来自霍金斯的结论，即大脑皮层的各个柱子是平行运作的，每个柱子分别预测下一个感官输入会是什么。换句话说，每个列都是独立的学习机器。如果霍金斯的观点是正确的，那就意味着智能机器不太可能取代或征服人类，就像你在《黑客帝国》和《终结者》等经典科幻电影中看到的那样。这是因为新大脑皮层的运作方式不同于进化得更早、驱动我们原始情感和本能的大脑部分。霍金斯写道:“智能机器需要有一个世界模型，以及来自这个模型的行为灵活性，但它们不需要像人类一样有生存和繁衍的本能。”换句话说，我们最终将能够创造出能够复制逻辑、理性的新大脑皮层的机器，而无需将其缠绕在一个因恐惧、贪婪、嫉妒和其他人类罪恶而被束缚的“无知的野兽”大脑上。这就是为什么霍金斯不相信人类会失去对他们所创造的机器的控制。

    比尔·盖茨在他的读后感中说：“我可以肯定的是，我将会读到更多关于这个话题的文章。我的希望是，它将有助于在我们解决世界上最棘手问题的方式上取得重大突破。”

    （作者系中国科学院大学教授、国际科学素养促进中心研究员）