咖啡原产于非洲中北部，为茜草科咖啡属植物，已有3000余年被人类饮用的历史。它是世界上流传最广的饮料之一，约80%的欧美人有每天喝咖啡的习惯，中国市场对咖啡的消费也呈逐年上升趋势。人们热衷咖啡的提神效果，那一缕缕浓郁芳香令人陶醉。

咖啡的提神效果来自咖啡豆中的生物碱，其中最具代表性的就是咖啡因。从生物进化角度来讲，咖啡因原本是植物果实中有苦味和一定毒性的化学物质，用来保护植物免遭动物啃食。许多动物会因摄入咖啡而中毒，然而，灵长类动物由于长期吃植物果实，导致其肝脏对其有较强的解毒能力。

咖啡因不产生额外的精力，而是预支精力

咖啡因的化学结构很像人体中的腺苷，而腺苷是能量代谢的产物。腺苷源源不断地从细胞中产生出来，分泌到细胞外，当它和细胞膜上的腺苷受体结合，就等于告诉细胞：“能量消耗差不多了，我累了需要休息了”。

人在清醒状态下，神经细胞上的腺苷每个小时都会增加，达到一定数量就会产生困倦。然而，这时如果饮用咖啡会导致咖啡因与腺苷受体结合，抢占腺苷的结合位点。但咖啡因毕竟不是腺苷，它与腺苷受体结合后并不会触发细胞内的信号传导，因此不会引起困倦。此时的腺苷仍在人体细胞中不断产生，既然不能与细胞膜上的受体结合，就在细胞间隙流浪。等到约四五个小时后，咖啡因被人体代谢掉，积累的腺苷会占据几乎所有的腺苷受体，人就会感觉更加困倦。从这个角度来说，咖啡因预支了人的精力，而不是产生额外的精力。

长期饮用会出现反向调节

长期饮用咖啡后，腺苷受体会发生反向调节，在神经细胞上的表达水平升高。人体逐渐对咖啡因耐受，从最初精神百倍到习惯后就没有明显的亢奋了。习惯饮用咖啡者在戒断咖啡状态下，精神状态和认知能力会有所下降，需要摄入与平时相等剂量的咖啡才能恢复到正常水平。这样看来，为了提高学习或工作效率而喝咖啡可谓得不偿失，因为你必须每天喝一定量来维持正常的精力，否则还不如正常状态。

想必有些咖啡迷看到这个结论就开始考虑戒掉咖啡了。那么在戒掉咖啡一段时间后，人脑中腺苷受体的表达水平就会回到正常，恢复到咖啡成瘾前的状态。咖啡的确是一种成瘾物质，只不过相对毒品没有明显的身心伤害和戒断症状，才能成为可以合法获取的商品。

除了咖啡因，咖啡还含有糖类、有机酸、酯类、甾醇、二萜等多类数百种化学物质，对人体机能调节也是多方面的。关于咖啡对健康的利弊一直颇具争议，有科学家统计了20世纪70年代以来关于咖啡与健康之间关系的研究报道，得出的结论是：在适量的前提下，咖啡对人体的益处略高于害处，可降低老年性痴呆和某些癌症发病率，害处则是容易引起女性不易受孕，导致骨质疏松。

建议每天不超过两杯

该不该喝咖啡？答案因人而异。如果吸引你的是咖啡独特的口感和芳香的气味，你对咖啡的热爱已深入骨髓，也不必刻意拒绝其诱惑。如果你想靠咖啡提神，不如在某些重要时刻偶尔饮用，有助发挥超常水平，据说某些运动员就是这么做的。咖啡不算违禁兴奋剂，在体育比赛尿检中规定的咖啡因上限是每毫升12微克。

咖啡对人体的影响与剂量密切相关，欧洲食品安全局建议每天不超过400毫克咖啡因，即大约两杯咖啡。值得注意的是，对于儿童和青少年而言，由于脑发育并未成熟，摄入咖啡因对神经系统的刺激更强，因此，教育神经科学领域的专家们反对未成年人饮用。医学界认为，失眠、甲亢、消化系统疾病、心血管疾病，以及孕妇应少喝或不喝咖啡。

最后提醒大家，咖啡并非咖啡因的唯一来源，茶叶、可可、可口可乐、巧克力里面也有咖啡因，如果嗜好这些食品也应限制摄入总量。

（作者系华中师范大学副教授、中国神经科学学会科普与继续教育委员会委员）