20年前的2001年2月19日，国家科学技术奖励大会在北京人民大会堂隆重举行，中国科学院系统科学研究所研究员、中国科学院院士吴文俊和湖南杂交水稻研究中心研究员、中国工程院院士袁隆平，由于在基础研究和技术开发及产业化方面作出的卓越贡献，荣获2000年度首届国家最高科学技术奖。

此前，我国设有以下4种国家科技奖项：一是国家自然科学奖，授予在基础研究和应用基础研究中阐明自然现象、特征和规律，作出重大科学发现的公民；二是国家技术发明奖，授予在运用科学技术知识作出产品、工艺、材料及其系统等重大技术发明的公民；三是国家科技进步奖，授予在应用推广先进科学技术成果，完成重大科学技术工程、计划、项目等方面，作出突出贡献的公民和组织；四是中华人民共和国国际科学技术合作奖，授予对中国科学技术事业作出重要贡献的外国人或者外国组织。

2000年创办的国家最高科学技术奖，是中国科技界的最高荣誉，是第5个国家科技奖项，也是国家科学技术奖中最高等级的奖项，授予在当代科学技术前沿取得重大突破或者在科学技术发展中有卓越建树、在科学技术创新、科学技术成果转化和高技术产业化中创造巨大经济效益或者社会效益的科学技术工作者。每年获奖者不超过两名，报请国家主席签署并颁发证书和奖金。奖金金额为500万元人民币，后来调整为800万元。

从2000年至2019年，20年来共有33位杰出科学家获得国家最高科学技术奖。这33位获奖科学家中，屠呦呦荣获2015年度诺贝尔生理学或医学奖；于敏、孙家栋、袁隆平、黄旭华、屠呦呦荣获2019年国家首届共和国勋章，吴文俊荣获“人民科学家”国家荣誉称号。国家最高科学技术奖，要求很高，一直都遵循“宁缺毋滥”的原则。自2000以来，有2年空缺，无一人入选，分别是2004年和2015年；有3年仅仅颁发1人，分别是2002年、2006年、2014年。

获得国家最高科学技术奖所在高校毕业最多的是北京大学，高达7位获奖者。

获得最高科技奖籍贯所在地数量，并列排名第一的有2个省，各有6位获奖者，分别是浙江和江苏。

历届国家最高科学技术奖的科学家，都很关心科学普及工作。我在中国科技馆工作的那些年，就接待过他们中的十几位，或到科技馆来参观访问，指导工作，或到科技馆来给公众特别是青少年作科普讲座。于敏、孙家栋、谢家麟、赵忠贤，都来过科技馆多次，孙家栋还是我们中国科技馆基金会常务理事，每次开会必来，必发言，发表了许多关于科技馆建设的意见。2002年世界数学家大会在北京举行之际，吴文俊亲自到中国科技馆报告厅作数学学术报告，到展厅指导中国传统数学玩具展，后来还把国际数学史会议带到了中国科技馆举行，提高了中国数学史和中国科学史研究的国际合作水平。

（作者系国家教育咨询委员会委员，中国科技馆原馆长、研究员）