图1、图2分别为《新莽铜卡尺》插页和纪念封。（中国集邮有限公司供图）

图3为国家博物馆馆藏的新莽铜卡尺。

图4为清·吴大徵《权衡度量考》“王莽铜尺”书页。

图5为新莽铜卡尺与现代游标卡尺对照图。（作者供图）

度量衡，我国古代对长度、容量、重量的统称。起源于《虞书》：“协时月正日，同律度量衡。”随后，各朝代均沿用这个名称。度，即审度，用以确定物体的长度；量，即嘉量，用以确定物体的体积；衡，指权衡，用以确定物体的重量。度量衡，这对于古代的制造业和贸易大有裨益。

公元前221年，秦始皇统一六国后，沿用商君之法，颁布诏书统一度量衡，对生产力的发展有着强大的推动作用。

西汉末年，社会矛盾日益加剧。公元8年，王莽接受孺子婴（刘婴）的禅让后称帝，改国号为“新”，开中国历史上通过符命禅让做皇帝的先河。新朝建立后，王莽进行了全面的社会改革，实施新政，有些内容和现代很多制度相似。有网友称其为“时代穿越者”，并列出几大证据：发明青铜卡尺、重视科技、土地国有化、货币改革、商业改革、贷款制度等新措施。

关于度量衡器，清末，在多地发现刻有新莽时期（公元9—23年）年号的青铜卡尺。起初有人误认其为钥匙，据著名学者吴大澂《权衡度量考》考证，原来，它就是“王莽铜尺”，即新莽铜卡尺。如国家博物馆（前身为中国历史博物馆）馆藏铜卡尺上刻有“始建国元年（公元9年）正月癸酉朔日制”，由固定尺和活动尺两部分组成，两尺通过导槽、导销、组合套等部件嵌合在一起，后者可以在前者上方平行滑动。两尺上都有刻度，且在一端都有一个L型的卡爪。当两卡爪并拢时，两尺上的刻度基本对齐。将器物置于卡尺两卡脚之间，或用卡脚分别抵住器物的内缘两边，易于读出准确的直径或圆径。但因来源信息缺失，曾被怀疑为后世仿品。

1970年底，中国历史博物馆曾组织专家对馆藏铜卡尺进行鉴定，根据卡尺纹饰和铭文的艺术特征、磨损与氧化情况，以及对卡尺合金成分的定性分析，并通过与1927年甘肃出土新莽铜权合金成分的比较，认定其为真品。

1992年5月，在江苏省扬州市邗江县甘泉乡（今邗江区甘泉镇）发掘一座东汉早期的砖室墓，出土一件新莽铜卡尺实物。

该卡尺由固定尺和活动尺等部件构成，固定尺通长13.3厘米，固定卡爪长5.2厘米、宽0.9厘米、厚0.5厘米。固定尺上端有鱼形柄，长13厘米，中间开一个导槽，槽内置一个能旋转调节的导销，循着导槽左右移动。在活动尺和活动卡爪之间接一个环形拉手，便于系绳或抓握。两个爪相并时，固定尺与活动尺等长。使用时，将左手握住鱼形柄，右手牵动环形拉手，左右拉动，以测工件。用此量具既可测器物的直径，又可测其深度以及长、宽、厚，均较直尺方便和精确。

只因年代久远，其固定尺和活动尺上的计量刻度和纪年铭文，已经锈蚀难以辨认。但它却非常珍贵，被定为国家一级文物，还被专家称为“现代游标卡尺的鼻祖”。

现代意义的游标卡尺，人们普遍认为是法国人约尼尔·比尔在1631年发明的。事实证明，王莽时代是公元9—23年，比法国人早了1600多年。

新莽铜卡尺，一件小小的文物，代表了中国量具领域的进步。同时，它也代表了中国古人的智慧和冲破桎梏的勇气。在科技发展日新月异的今天，我们更要做时代的领航者。

（作者系国家教育咨询委员会委员，中国科技馆原馆长、研究员）