在动物世界中，珍稀少见的它，看似威猛凶悍，其实有段黑暗的童年。它除了体型硕大、嘴下吊着一撮黑色胡须之外，飞行能力与飞行技巧也超强，尤为特别的是它喜欢吃食新鲜骨头，有将大骨头破碎的独创方法和吞咽及消化的特殊功能，它就是世界上唯一嗜食骨头的鸟类、国家一级重点保护野生动物——胡兀鹫。

胡兀鹫，俗名又叫胡秃鹫、大胡子雕、胡子雕、髭兀鹫，不管是学名还是俗名的得来，都源于它嘴下吊着的那一撮乌黑的胡须。它体型硕大，体长达1—1.4米，体重约3.5—5.6千克，主要栖息在海拔500—4000米的山地裸岩地区，最理想的栖息地是草原、冻原、高地和石楠荒地等开阔地域，海边和内陆的岩石或悬崖之中也是其喜欢的栖息之地。其分布广泛，最为常见的是西藏及其附近地区。

碎骨独技，90%食物来自骨髓

胡兀鹫的食物主要以大型动物尸体为主，尤其喜欢吃食新鲜的尸体和骨头，也吃腐尸。水禽、雉鸡、鹑类和野兔等小型动物有时也会成为它的捕食对象。然而，它最喜欢、也是最主要的食物是裸骨。

胡兀鹫具有特殊和富有弹性的食道，可一次吞下长25厘米、粗4厘米的骨头。对于更大的骨头，它有着独创的高空抛碎技术，即叼着大骨头飞到50—100米的高度，找到悬崖上的斜坡或岩石区，瞅准机会将骨头抛落下去，碎成可以吞咽的大小骨头进行享用。当然，它们最喜欢享用的是“粉身碎骨”的骨髓。研究显示，骨髓是胡兀鹫90%的食物来源。

吞下去的骨头如何消化？这要从胡兀鹫的胃功能说起。一方面，胃里有一种细胞，能够分泌释放大量的盐酸，在胃液中形成酸性物质，可以轻而易举地溶解骨头，并将其转化为蛋白质，这就如同汽车蓄电池中的电解质，但它的功能更强大。另一方面，胃在24小时不停地工作。许多其他猛禽的胃通常每天工作3—6小时，而胡兀鹫的胃却是24小时都在工作，如此不停地消化吸收，保障了它吃尸骨比吃同等数量的肉获得的营养还充足。

飞行出众，善于利用上升气流

胡兀鹫的翼展为2.3—2.8米左右，飞行在空中犹如一架小型航模。

胡兀鹫的飞翔能力与技巧尤为出众，既能高飞，又能低飞，还能进行长时间的飞行，有趣的是飞行时常能发出一种笛哨声。高飞通常指的是飞行高度超7000米，但在喜马拉雅山，它甚至能够飞越超过8000米的山峰。低飞则是贴着地面快速飞行，离地面的高度仅为3—5米。长时间飞行说的是一天飞行9—10小时。

之所以如此出色的飞行，一个重要原因是，胡兀鹫善于利用上升气流。在它飞行时，能巧妙地进入气流中，随之持续升高，翱翔到更高、更远的地方，并借用上升气流这一自然能量，可以轻松飞行，持续几小时的飞行也不会体力透支。那种笛哨声，是由于翅形尖鼓动两翼时与空气摩擦而发出的。贴着地面飞行，是借助尾羽的活动和初级飞羽的微微颤动来实现。

黑暗童年，实为自相残杀

在世界鸟类繁衍史中，绝大多数鸟类是春季或夏季发情交配，而胡兀鹫的繁殖期却是在冬季，通常是在12月到翌年的5月，孵化约需55—60天，一般是由雌鸟承担，1月份是雏鸟破壳而出的高峰期，雏鸟4个月后离巢，但不会离开太远，还要雌鸟继续再喂2个月。

雌胡兀鹫一窝产卵多是两枚，破壳而出的雏鸟，童年并不那么美好快乐，所面临的是难以预测和避免的生存淘汰，这种危险的造成并非是外界的强悍者所为，而来源于自己兄弟姐妹中的强者。

在两枚卵中，其中一枚先孵出雏鸟，另一枚要晚于7天左右才孵化。与晚出生的雏鸟相比，早出生的雏鸟不仅个大强壮，又有力量。因此，早出生的雏鸟靠这种天生优势，不断排挤打压另一个小雏鸟，包括争夺食物、生活空间等。特别是在食物极度短缺时，早出生雏鸟就要杀害另外一只小雏鸟，并以此为己充饥，这就是雏鸟的童年，实际上小雏鸟只是大雏鸟出现意外时的替补。