短尾猫。 作者供图

这是一只面部长着惹眼胡须的小猫，如果不是那条短而粗的尾巴，它和家养的宠物猫似乎没什么区别，而正因为有这条尾巴，它才被称为短尾猫。

无论是从“外貌”，还是“服装”，短尾猫和宠物猫都让人难以辨别。那么，它到底是不是宠物猫呢？

性格凶悍，是一种猞猁

若识破其真相，不妨变换一下视线。我们先将目光从“服装”及胡须上，转向体型，仔细观看就会发现，短尾猫与宠物猫至少有两个不同之处：一是尾巴不同。短尾猫的尾巴短而粗，宠物猫的尾巴细而长，尤其是短尾猫那最长不超过15厘米的粗尾巴，则最具标志性，其名也是由此而得。二是身高体重不同。短尾猫比宠物猫个儿大，雄性的身长可达1.2米，体重约15千克，雌性的略小些。宠物猫不仅是身高，就连体重，通常都比短尾猫相差一半。

除此之外，在性格上，宠物猫温柔，而短尾猫相当凶悍。它能在人群相对集中的地方生存，家畜家禽常常是其口中美食，更凶悍的表现是会主动攻击人。

从分类学而言，短尾猫与猫均为猫科，但属却不同，短尾猫是猞猁属，猫则是猫属，这才是两者的本质区别。

“天生猎手”，伏击和跟踪灵活转换

作为野兽，短尾猫拥有高超的捕猎手法与捕猎技能，因此被称之“天生猎手”。伏击法和跟踪法是其常用的捕猎手法，这两种方法在使用时可灵活转换。

通常，短尾猫在捕猎啮齿目、鸟类、鱼类、昆虫等细小动物时采用伏击法。它先是找个猎物经常出没的地方，静静地躺在树旁“假睡”，实则耳朵和眼睛却时刻工作着。只见，一只松鼠蹦蹦跳跳地进入了伏击圈，短尾猫做好捕捉准备，当松鼠逐渐靠近，短尾猫突然出击，在松鼠来不及反应、正懵圈的情况下，已成了短尾猫的猎物。

当捕捉大猎物时，短尾猫一般实施跟踪法，距离猎物6—20米时，它会选准时机，进行追捕。一天，短尾猫发现一只野兔，就悄悄地跟在后边，慢慢地缩短双方的距离。直到距离野兔只有七八米，这是短尾猫发起进攻的最佳范围，只见它后腿一蹬，箭一般地冲到野兔面前，将其扑倒，并狠狠地咬住不松口。还来不及挣扎的野兔，就此一命呜呼了。

在民间，还流传着短尾猫的一些神话传说。比如在美洲的摩哈维族中，短尾猫与美洲狮并列为超自然神灵的象征，人们认为如果梦见它们，将会获得比其他部落更多的狩猎技能。对于欧洲人来讲，喜爱短尾猫的原因是，它凶猛而优美。

如今，由于人类猎杀等因素的影响，短尾猫种群数量锐减。现已被列入《国际动植物种贸易公约》附录Ⅱ中，禁止捕杀和进行国际贸易。