“达尔文早就提出‘万物共祖’，我们有共同的祖先。所以要了解人类的未来，我们要首先了解我们从哪来的，我们来的过程中，生物和环境相互之间是一种什么样的关系。”在《院士开课啦！》第二期节目中，全国政协委员、中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员周忠和，为大家讲解古生物研究，破解大众对于“进化论”的误读，详述生物进化的神奇历程。

“古生物也是生物，只是生活在不同的时间尺度上面。我们今天看到的生物拿到地球整个演化历史的尺度来看，也只是一瞬间的事。”谈到古生物与现存生物差异时，周忠和院士说，“现在的动物之间的差异也是很巨大的，但从基因组的角度来说，我们和老鼠可能有80%的相似性，但是从外表上你看着可能觉得很吃惊，所以说研究这种不同动物之间的差异，可以从不同的层次上来判断。”

古生物中最为人熟知的可能就是恐龙了。恐龙到底是怎么灭绝的？周忠和院士认为超大规模的火山喷发占主导作用，小行星撞击是致使恐龙灭绝的最后一根稻草。但从另一个角度来说，恐龙并没有完全灭绝。“鸟类其实算是恐龙的后裔。”周忠和院士介绍，“在中生代的时候，6500万年前，绝大部分的物种实际上灭绝了，只有其中一小部分渡过了难关，在新生代的时候迎来一个大的发展。所以确实是如果没有一小部分鸟类的祖先延续下来，当然就没有我们今天所见到上万种的鸟类。”

提起生命科学，绕不开的一个重要理论就是达尔文的进化论。周忠和院士表示，达尔文进化论贡献中最重要的一点就是改变了我们对世界以及人自身的看法。在过去很多人相信物种是不变的，而进化论的出现使人类了解到我们不是上帝创造的，是由我们动物的祖先一步步演化到今天。

周忠和院士表示，由于阅读和学习的知识有限，人们现在对于进化论存在种种误解，但一定要站在当时的角度来看待。比如我们现在了解为什么生物基因会发生突变，是得益于遗传学的发展和分子生物学的进步，但因为当时科学研究的证据和手段是有局限性的，所以达尔文直到去世也没能明晰生物变异的机理。“如果因为达尔文说错了一句话，来否定整个学说是不正确的。任何一个学说的形成，实际上是在达尔文一个巨人的基础上，由后来100多年一代代生物学家不停地补充证据来完善的。”

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