沙尘天气是春季影响我国北方地区的主要灾害性天气之一，它是指风将地面尘土、沙粒卷入空中，使空气混浊的一种天气现象。

气象学上，按照风速大小和对水平能见度的影响，将沙尘天气分为浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴和特强沙尘暴五个等级。

那么，动辄遮天蔽日的沙尘暴是如何形成的呢？

沙尘源为沙尘暴提供物质基础，我国的沙尘暴的沙尘主要来自于蒙古国东南部、哈萨克斯坦东南部的荒漠，以及内蒙古东部的浑善达克沙地、阿拉善盟的巴丹吉林沙漠、新疆南疆的塔克拉玛干沙漠和北疆的库尔班通古特沙漠等。

可以看出，沙尘源地主要集中在北方，这就是为什么沙尘天气总是出现在北方地区了。尤其是在南疆盆地、内蒙古中西部、甘肃中北部等地区，平均每年沙尘暴日数可达10天以上。

大风和不稳定的大气层结为沙尘天气提供动力条件。它们主要决定沙尘天气的强度、移动路径和持续时间。不稳定大气层结有利于风力加大和强对流发展，从而夹带更多的沙尘，并卷扬得更高。

综合以上几个因素就可以解释为什么沙尘暴多发于春季了。春季植被覆盖量较少，降水也较少，土壤表层干燥疏松，是很好的沙尘来源。此外，春季冷空气活动较频繁，伴随强盛的西北风，在午后不稳定的大气层结状态下就容易产生沙尘天气。

沙尘暴作为一种强灾害性天气，其影响表现在许多方面。沙尘遮蔽日光，引起能见度降低，严重影响交通安全；阴沉的天空还容易使人心情沉闷，降低工作效率；大气中的可吸入颗粒物增加，加剧了大气污染，对人类的健康造成威胁。此外，沙尘暴过程还会使得土壤风蚀、沙漠化加剧，对农田和草场的土地生产力造成严重破坏。

如果遇到了沙尘天气，我们应该如何防范呢？

1. 及时关闭门窗，必要时可用胶条对门窗进行密封；

2. 外出时要戴口罩，用纱巾蒙住头，以免沙尘侵害眼睛和呼吸道而造成损伤；

3. 机动车和非机动车应减速慢行，密切注意路况，谨慎驾驶；

4. 妥善安置易受沙尘暴损坏的室外物品。