在颐和园游逛，走过知春桥时，细心的朋友会发现，在桥身和桥墩中，镶嵌有两头宽、中间束腰，形似蝴蝶结的生铁块，它是什么呢？

再思考一个问题，中国古人用石头建造拱形桥梁，无论是桥身还是桥墩，都是用整块的石料组合而成。一块块独立的大石头，是怎么连成一个整体的？

把这两个问题放到一起思考，就能找到答案。

连石成桥 腰铁发挥重要作用

蝴蝶结的名字叫做腰铁，因其样子又像元宝，也被称为银锭锁，“元宝铁”主要用于石料的联接。

据考证，腰铁最早出现在大名鼎鼎的隋朝赵州桥上，别看它个头小，像蝴蝶结一样装饰在桥身上，实际上，赵州桥能够屹立千年不倒，腰铁在其中发挥的作用至关重要。

修桥时，先在相邻的两块石头上分别挖出一个槽，两槽挨在一起拼成两头宽、中间窄的长条“腰”形槽，再把烧热的铁嵌进去。这样，冷却定型的铁就成了“腰铁”。

腰铁镶嵌在相邻的两块拱石中，将两块拱石紧密连接，铁冷却的时候会收缩，这两块石头就连接得更紧密了。这样两两相连，从而构成了一座完整的拱形桥。即使拱桥损坏，只需要修整破损的局部拱石，而不必对整个桥进行调整。

腰铁不止起到连接作用，还因为它像蝴蝶结一样的形状，好比榫卯结构里凸出来的那一头，使得两块拱石形成榫卯结构。从而在多个维度形成拉力，这样桥梁就更加牢固稳定，既可以承受车水马龙的桥面压力，又可以抵抗强大的洪水冲袭。

应用广泛 腰铁至今仍被使用

在施工现场将高温的铁水灌人榫槽，凝固后就形成了腰铁。但这种工艺要求现场设置熔铁炉，且高温的铁水灌入榫槽瞬间容易引起石构件局部剧烈升温变形，导致石构件损坏。

后期，人们改进了制造工艺，直接将提前铸造出的统一规格的腰铁嵌入预留的榫槽内，这样标准化的操作不仅避免了拱石的损坏，还极大提高了我国桥梁施工的效率与质量。

宋代开始，腰铁被广泛应用于古代桥梁、水闸及古城墙建造中，在明清时期达到顶峰，金中都水关遗址、上海元代水闸遗址及卢沟桥中都可以看到腰铁的身影。

时至今日，强度与韧性的平衡依然是建筑学、材料学等领域面临的难题，而智慧的古人早在1400年前便想到了，将刚性的铁与韧性的结构结合起来制成腰铁。这不仅展现了当时先进的技术水平，更蕴藏着刚柔并济的中国传统哲学与文化精髓。

经过岁月沉淀，今天腰铁依然在建筑、家具、文物修复等行业发挥着极为重要的作用。这份历久弥新的中国传统文化魅力，必将为我们今后的生活带来更多新的启迪。

（作者系颐和园管理处工作人员）