3月11日是农历二月初二,每年的这一天,北方地区民间都会举行“龙头节”,敬龙祈雨,佑保丰收。恰逢龙年,全国各地更是纷纷举办舞龙舞狮、庙会社戏等活动,在热闹之中寄托对这一整年的美好期许。民谚说:“二月二,龙抬头,大家小户使耕牛。”很多网友疑惑,“龙抬头”这一说法是怎么来的呢?北京天文馆副馆长齐锐表示,这句民谚来源于天象和农时。
原来,我国古代把天空沿着黄道和赤道划分为四个主要的天区,称为“四象”,它们各自包含了七个主要的星宿。古人将每个天区中的星宿联系起来,根据形状为“四象”命名,分别是东方苍龙、西方白虎、南方朱雀和北方玄武。其中,东方的苍龙是“四象”之首,由角、亢、氐、房、心、尾、箕这七大星宿组成。在古人眼中,角宿象征着龙头,亢宿是龙颈,氐宿是胸膛,房宿是龙腹,心宿是龙身,尾宿和箕宿则为龙尾,一条苍龙便在东方天空中跃然而生。而古人更是观察到,每年的春天傍晚,苍龙七宿会从东方升起,到了秋天的傍晚则从西方落下。由于天空中这条龙的出没规律,与一年农时的周期相一致,久而久之,人们就把天上星星的出没与季节的更替关联了起来。
齐锐介绍,我国北方地区流行的民间谚语“二月二,龙抬头”,说的正是每年春天苍龙七宿从东方的夜空中升起来的景象。最先出现的是代表龙头的角宿,如同一条在漫长寒冬中沉睡的巨龙,此时开始苏醒,缓缓抬起了它的犄角。这个星象也代表着农耕时节的来临,因此才有了后半句“大家小户使耕牛”。
在古代,农历二月初二的日落后不久就能看到“龙抬头”的星象,但时至今日,我们却未必能准时与“苍龙”相约。齐锐解释,除了天文岁差带来的时间偏移,相同的恒星天象在一天中出现的时间点与公历日期的早晚也有关系。同一颗恒星,每天都比前一天提前大约四分钟升起。此外,天气和地理位置也会对星象观测产生影响。
据介绍,今年我们想要亲眼观测到“龙抬头”,可能要等到清明前后。