最近常刷到“小孩姐”“小孩哥”的视频，个个天赋满满，让人羡慕。“小孩”本弱，加上“姐”“哥”就霸气很多。

其实“姐”本来不是姐姐的意思。古人称姐姐为“姊”，与妹妹合称“姊妹”。“姊”这个字出现得很早，像南北朝民歌里写木兰打仗归来，姐姐和弟弟都高兴得不得了，“阿姊闻妹来，当户理红妆”“阿弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊”。

至于“姐”字，《说文解字》里认为它来自方言：蜀地的人管母亲叫“姐”。南宋人吴曾在《能改斋漫录》说：近世人多以女兄为“姐”。也就是说，最晚到宋代，人们就用“姐”来表示姐姐了。“姐姐”“姊姊”的发音在古时候曾经是接近的，只不过现在相差比较远了。现在“姐”用得越来越广泛了，“姊”一般只出现在书面语中。

其实“哥”的本义和哥哥也没有半毛钱关系。古人把哥哥称为“兄”，和弟弟合称“兄弟”。那“哥”又是什么意思呢？它由两个“可”上下叠合而成。“可”里面有个“口”，表示和嘴巴有关，本义就是歌咏。两个“可”组成“哥”，还是表示歌咏。如果给“哥”加个“欠”呢？那还是表示歌咏！这个“欠”并不是欠钱，而是张大嘴，唱歌不就得张大嘴嘛。

“哥”既然本来表示歌咏，那后来是怎么表示兄长了呢？有学者认为：魏晋后，鲜卑族进入中原，在他们的语言中，把兄和父称为“阿干（ɡān）”，后来讹为“阿哥”，因此“哥”开始用来表示父亲和兄长。《淳化阁帖》中有唐太宗写给自己儿子的书信，最后有“哥哥敕”字样，对儿子自称哥哥。还有唐玄宗李隆基，有一次哭着说：“四哥纯孝”，这个“四哥”指的就是他的父亲唐睿宗李旦。但是唐玄宗也曾经称自己的兄长李宪为“哥”，说明它也可以指兄长。后来“哥”定格为兄长了，现在也用得越来越广泛，而“兄”也留在了比较文雅的书面语中。

不光“姐”不是姐，“哥”不是哥，其实“爷”也不是爷爷。古人曾经把父亲称为“耶”“阿耶”“耶耶”，如果给“耶”加上一个“父”，就成了“爺”，是个形声字。后来汉字简化时，人们给它换了个简单的声音符号——“卩”，这下子就变成“爷”了。我们在古文里经常看到“爷娘”连用，比如木兰回家，“爷娘闻女来，出郭相扶将”，就是爹和娘互相搀扶着出来。还有古代小说里经常写，某人逃跑时“只恨爷娘少生了两条腿”，要是爹娘给生了四条腿岂不就跑得更快。

说起来，“叔”其实本来也不是叔叔的意思。左边表示豆子，右边的“又”其实是一只手，合起来是用手在捡豆子。后来才借用表示叔叔或者小叔子。跟“父”或者“伯”相比，“叔”的年龄要小，有人猜测会不会是捡豆子这个工作比较轻松，所以让“叔”去干呢？

“姑”的本义也不是姑姑，而是丈夫的母亲。如果我们在古诗或者古文里遇到“舅姑”，那不是指舅舅和姑姑，而是公公和婆婆。像古诗里写一位新娘：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑”，就是在新婚第二天拜见公婆。还有首《新嫁娘》，也是写一位新娘，结婚三天以后，开始给全家人做饭：“三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝”。不知道婆婆的口味，先让小姑子尝尝。

有人可能理解不了“舅姑”这个词。其实得考虑古代的婚姻制度。咱们现在讲究优生优育，禁止近亲结婚。在古时候，姑舅表兄弟姐妹不仅可以通婚，还优先通婚呢，这叫“亲上加亲”。贾宝玉和林黛玉就是表哥和表妹的关系，如果他们结婚的话，林黛玉的公公就是她的二舅。反过来，如果贾宝玉是女孩，林黛玉是男娃，二人结婚的话，贾宝玉的婆婆就是自己姑姑了。

对了，要是咱们在书里见到“老公”这个词，别急着下定义，先看看具体情况。《三国志》里面有：“七十老公，反欲何求”，这里的“老公”其实表示“老翁”，这是这个词早期的含义。宋代范成大的诗里有：“嫡长承祧有大伦，老公爱子本平均。”这里的“老公”又是谁呢？原来指的是父亲、老爹。《水浒传》里面有一段：“那大王叫一声：‘做什么便打老公？’鲁智深喝道：‘教你认得老婆！’”“老公”和“老婆”对举，那自然表示丈夫了。这么来看，这个义项也算得上“源远流长”了，不是现代才出现的哟。《红楼梦》里也有一段：“门上的人进来回说：‘有两个内相在外，要见二位老爷。’贾赦道：‘请进来’。门上的人领了老公进来。”“内相”是太监，咱们一推断就知道了，这里的“老公”肯定不是丈夫，而是指太监，这是明清时期出现的用法。

（作者系中国科普作家协会科学文艺专业委员会委员、文学博士）