9月中旬至10月下旬，恰逢新疆阿勒泰一年之中最美的时节。

去阿勒泰，必须要看阿尔泰山。这座横跨中国、哈萨克斯坦、俄罗斯和蒙古国的雄伟山脉，不仅是自然地理的奇观，更是人类历史文化发展的重要舞台。它见证了古代游牧民族的兴衰更迭，也承载了草原丝绸之路的辉煌历史。

阿尔泰山在地质构造上属于阿尔泰地槽褶皱带，其形成主要得益于喜马拉雅运动。该运动使得山体沿北西向断裂发生断块位移上升，形成了今天的阿尔泰山。阿尔泰山拥有丰富的冰川地貌，是中国最北端的现代冰川分布中心。其高山地区常年冰封，冰蚀地形和现代冰川随处可见。冰川的侵蚀作用形成了U型谷、冰斗、冰碛石等独特的冰川地貌景观，不仅展示了自然界的壮丽景色，还是我们认识古气候和地质历史宝贵的“无字天书”。

阿尔泰山脉全长约2000公里，以其多样的气候环境、丰富的地理构造和独特的生物多样性而闻名于世。山区植被垂直分布明显，从低海拔的草原到高海拔的针叶林，再到雪线以上的高山植被，构成了一幅层次分明的自然画卷。在中国境内的阿尔泰山低海拔地区，草原和半荒漠带占据主导地位，这里气候干旱，降水稀少，草原植被以禾本科植物为主，如针茅、羊茅等，为当地畜牧业提供了重要的饲草资源。随着海拔的升高，阿尔泰山逐渐进入针叶林带，这里的森林主要由西伯利亚落叶松、西伯利亚云杉、白桦等树种组成，树木高大挺拔，枝叶茂密，为众多野生动物提供了栖息地和食物来源。在海拔3000米以上的高山地区，植被类型逐渐过渡到高山草甸和高山苔原，这里气候严寒，降水量少，植被稀疏，即便如此，仍然生长着一些耐寒的植物，如雪莲、雪绒花等。这些植物不仅具有观赏价值，还具有重要的生态意义，而高山动物如石山羊、雪豹和山羊，更是阿尔泰山生态系统中不可或缺的一环。

阿尔泰山蕴藏着丰富的自然资源和深厚的文化遗产。自古以来，阿尔泰山就是著名的“金山”，以盛产黄金而著称。据史料记载，从汉朝起，阿尔泰山就成为金矿开采区，至今仍是重要的贵金属产地。除了黄金，这里还蕴藏着蓝宝石、黄玉、石榴石等86种矿产资源，比如位于新疆富蕴县可可托海矿区的三号矿脉，是一个世界罕见的超大型稀有金属花岗伟晶岩矿脉，被誉为“地质圣坑”和“稀有金属天然矿物陈列馆”，它也是“中国稀有金属工业的摇篮”。

草原丝绸之路，这条横贯亚欧大陆的古老商道，在史前时期已经初步形成。作为这条古道上的重要节点，阿尔泰山见证了无数商旅的足迹和文化的交流。公元前5世纪，斯基泰人在阿尔泰山地区开采宝石与黄金，其制作的装饰品促进了草原地带贵金属冶炼技术的发展。

草原丝绸之路也是文化融合的桥梁。在俄罗斯阿尔泰山的巴泽雷克墓葬中，发现了来自中国的丝绸、铜镜和木梳等文物。时间远在张骞通西域之前。因此，这些发现也被视为草原丝绸之路上商品交换与文化交流的生动例证。

阿尔泰山与草原丝绸之路，是自然与人文交织的壮丽画卷。这片土地见证了古代游牧民族的辉煌历史，承载了东西方文化的交流与融合。这里不仅是重要的生态屏障和水源涵养地，也是旅游探险和科学研究的热土。

（作者系兰州大学资源环境学院教授）