蛙和蟾属于两栖动物无尾目。它们都有典型的“二阶段”生命周期，水生的蝌蚪幼体会经历变态成为成体。成体蛙化石记录可追溯至晚三叠纪（约2.17亿年前至2.13亿年前），但古生物学家尚未发现白垩纪前（约1.45亿年前）的蝌蚪记录。而现在，这一情况发生了改变。

近期，发表在《自然》上的一项研究显示，古生物学家发现了一块1.61亿年前的蝌蚪化石。这是迄今已知最古老的蝌蚪，也为蛙和蟾的演化带来了新见解。

该蝌蚪化石由阿根廷迈蒙尼德大学的研究团队发现，属于一个名叫Notobatrachus Degiustoi的已灭绝青蛙物种。该化石来自中侏罗纪（约1.68亿年前到1.61亿年前）的巴塔哥尼亚地区，保存完好，头部、部分尾部、前肢等大部分身体清晰可见，表明这只蝌蚪已在变态的最后阶段。这些形态表明，现在蝌蚪的主要特征（如滤食系统）在约1.61亿年前的早期无尾目中就已经演化出来。

这只蝌蚪体长据估近16厘米，相比现在已知的蛙类都要大。过去在同一地点的记录显示，许多该种类的成年蛙体型也同样巨大。大体型在无尾目历史中曾多次演化出来，但这项研究表明，这个物种是少数几种蝌蚪幼体和成体都很大的蛙之一。

至此，这一新样本的发现，表明蝌蚪体型结构的关键特征在无尾目演化早期已经出现，且其特征具有明显变态的“二阶段”生命周期性。