近日，新疆、甘肃、宁夏等地频现国家二级重点保护野生动物鹅喉羚。尤其是在宁夏回族自治区中卫市，经过几代人的治理，不毛之地变成绿水青山，沙漠的有效治理得到“荒漠精灵”——鹅喉羚的“肯定”。“春江水暖鸭先知”，环境好不好，动物说了算。

鹅喉羚属典型的荒漠、半荒漠区域生存的野生动物，体形似黄羊，因雄羚在发情期喉部肥大，状如鹅喉，故得名“鹅喉羚”。

中卫是鹅喉羚的重要分布区之一，为了调查该地区的鹅喉羚种群数量，2024年1月以来，兰州大学生态学院调查团队与中卫市自然资源管理局共同合作，对沙坡头区北山和香山地区进行鹅喉羚种群和分布的调查，旨在为这一珍稀物种的保护工作提供翔实的科学依据。

为全面评估北山和香山地区鹅喉羚种群的现状，调查团队采用样线法开展调查。该方法是野生动物种群调查中广泛应用的一种方法，通过沿预设路线行驶进行系统观察和记录，可以有效估计目标物种的分布格局和种群密度。

在横跨两季的实地考察过程中，调查团队沿着经过精心设计和规划的调查路线，以车辆为观察平台，对鹅喉羚的出现情况进行了详细记录。与此同时，调查团队还对调查区域内的植被类型、地形特征、水源分布、人类活动等环境变量进行了记录，以探究其与鹅喉羚分布之间的潜在关联。

根据样线的密度和观察数量，调查结果显示，整个观察地区鹅喉羚大约有650-750只。其中，调查团队在2024年1月，观测记录到鹅喉羚194次，排除距离过近且数量相近的点位，共312只。5月，观测记录142次，共294只。7月，观测记录220次，共280只。

在北山的开阔半荒漠生境中，调查团队多次目击了鹅喉羚成群结队觅食、奔跑的壮观场景，它们通常以家庭为单位，三五成群活动，但也有单独活动的现象，对人类较为警戒，观察到人类后往往会迅速逃离至百米以外。

同时，调查团队还发现了北山的鹅喉羚被308国道分割成两个种群的现象。大部分鹅喉羚的观测记录都位于北山北部靠近腾格里沙漠地带，分布区域的部分与沙坡头国家级自然保护区重叠，构成了一个较大的种群，而在位于北山308国道以南、黄河以北的小片区域，有一个较小的鹅喉羚分布区。目前，没有证据证明这两片区域的鹅喉羚存在交流。

另外，调查团队在香山地区发现了金雕、岩羊、秃鹫等国家级重点保护野生动物。这些现象彰显出该地区生态系统的复杂性和多样性，对于深入理解物种间的相互作用和生态位分化具有重要意义。

调查还发现，鹅喉羚对环境非常挑剔，它们只栖息于那些经过长期治理的沙漠，而对那些刚刚扎上草方格，还在治理、恢复中的沙漠则是“敬而远之”。

可以说，鹅喉羚的出现是荒漠生态系统恢复的里程碑事件。荒漠地区盐碱化较高，导致土壤容易板结，影响植物种子萌发。而鹅喉羚等有蹄类动物通过蹄子刨土，可以疏松板结的土壤，有利于植物生长。此外，鹅喉羚还是荒漠系统食物链中的重要一环，对于荒漠生态系统的稳定发挥着举足轻重的作用。

（作者赵序茅系兰州大学生态学院教授，王奕凯系兰州大学生态学院研究生）